Επεισόδιο με εκρήξεις σημειώθηκε το πρωί σε δύο δεξαμενόπλοια που βρίσκονταν στον Κόλπο του Ομάν, με τα 44 μέλη των πληρωμάτων να διασώζονται και να είναι ασφαλή.
Οι ναυτιλιακές αρχές της Νορβηγίας εξέδωσαν ανακοίνωση στην οποία αναφέρουν πως το εν λόγω δεξαμενόπλοιο δέχθηκε «επίθεση» καθώς έπλεε ανάμεσα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ιράν, αφού σημειώθηκαν τρεις εκρήξεις σε αυτό.
Ωστόσο, η εταιρεία τεχνικής διαχείρισης του πλοίου International Tanker Management ανακοίνωσε ότι τα αίτια των εκρήξεων στο πλοίο δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά.
Σύμφωνα και με την κρατική τηλεόραση του Ιράν, οι εκρήξεις πιστεύεται ότι έγιναν μετά από επίθεση εναντίον των τάνκερ, χωρίς να έχει γίνει ακόμα γνωστό ποιες χώρες εμπλέκονται.
Αξιωματούχος στο λιμάνι Φουτζέιρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και εκπρόσωπος της νορβηγικής εταιρείας Frontline, στην οποία ανήκει το πλοίο, ανέφεραν πως το Front Altair, με σημαία Νήσων Μάρσαλ τυλίχθηκε στις φλόγες. Το δεξαμενόπλοιο είχε φορτώσει 75.000 τόνους νάφθας -μιας πετροχημικής πρώτης ύλης- από το Αμπού Ντάμπι προτού αποπλεύσει.
«Υπάρχουν υποψίες ότι το Front Altair χτυπήθηκε από τορπίλη», δήλωσε ο Βου Ι-Φανγκ, διευθύνων σύμβουλος του τμήματος επιχειρήσεων πετροχημικών της CPC Corp στο Reuters.
Στο μεταξύ, o Πατ Άνταμσον, εκπρόσωπος της Frontline, διέψευσε πληροφορίες που είχε μεταδώσει το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA για βύθιση του τάνκερ Front Altair.
«Υπάρχουν φωτογραφίες από ένα σκάφος διάσωσης που κάνει κύκλους γύρω από το πλοίο και το σκάφος δεν έχει βυθιστεί», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εταιρείας, επικαλούμενος την πιο πρόσφατη πληροφορία που είχε λάβει λίγα λεπτά νωρίτερα από την τεχνική διαχείριση του πλοίου.
Το δεύτερο δεξαμενόπλοιο είναι το Kokuka Courageous με σημαία Παναμά και είχε αποπλεύσει από τη Σαουδική Αραβία. Εκπρόσωπος της εταιρείας BSM Ship Management που διαχειρίζεται το πλοίο ανέφερε πως το πλοίο υπέστη βλάβη στη δεξιά πλευρά του κύτους «από περιστατικό σχετικό με την ασφάλεια». Ο καπετάνιος και το πλήρωμα διασώθηκαν και απομακρύνθηκαν, ενώ ένα μέλος του πληρώματος τραυματίστηκε ελαφρά κατά το περιστατικό και του παρασχέθηκαν πρώτες. Το Kokuka Courageous παραμένει στην περιοχή και δεν διατρέχει κίνδυνο να βυθιστεί. «Το φορτίο μεθανόλης που μεταφέρει παραμένει ανέπαφο», ανέφερε ο εκπρόσωπος της εταιρείας.
Όπως ανακοίνωσε ο Πέμπτος Στόλος, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ παρείχε βοήθεια σε ένα από τα δύο δεξαμενόπλοια, αφού έλαβε δύο σήματα κινδύνου. «Έχουμε ενημερωθεί για τη φερόμενη επίθεση σε δεξαμενόπλοια στον Κόλπο του Ομάν. Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό στην περιοχή δέχθηκε δύο ξεχωριστά σήματα κινδύνου στις 6:12 π.μ. τοπική ώρα και ένα δεύτερο στις 07:00 πμ», δήλωσε ο Τζόσουα Φρέι του Πέμπτου Στόλου.
Η ναυτιλιακή εφημερίδα Tradewinds, επικαλούμενη πηγές που δεν κατονομάζει, αναφέρει πως το δεξαμενόπλοιο Front Altair χτυπήθηκε από τορπίλη, ωστόσο η ιδιοκτήτρια εταιρεία Frontline δεν έχει σχολιάσει ακόμη την είδηση αυτή.
Σύμφωνα με το Reuters εκκενώθηκαν τα εμπλεκόμενα δεξαμενόπλοια και τα πληρώματά τους είναι ασφαλή. Το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA μετέδωσε πως «σαράντα τέσσερις ναυτικοί διασώθηκαν και μεταφέρθηκαν στο λιμάνι Μπαντάρ-ε Ζασκ».
Σύμφωνα με τις συντεταγμένες που έδωσε το Βρετανικό Ναυτικό το περιστατικό συνέβη περίπου 25 ν.μ. ανοικτά των ακτών του Ιράν. Παράλληλα, τo βρετανικό Ναυτικό προχώρησε σε έκτακτη προειδοποίηση στα πλοία του ώστε να κινούνται με εξαιρετική προσοχή στον Κόλπο και διευκρίνισε ότι ερευνά το περιστατικό.
Στο μεταξύ, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Μοχαμάντ Τζαβάντ Ζαρίφ δήλωσε πως τα δύο περιστατικά με τα τάνκερ στον κόλπο του Ομάν είναι «ύποπτα» και έκανε έκκληση για περιφερειακό διάλογο ώστε να αποφευχθούν εντάσεις.
Ο Ζαρίφ έγραψε στο Twitter πως «οι επιθέσεις, που αναφέρεται πως έγιναν σε σχετιζόμενα με την Ιαπωνία» πετρελαιοφόρα, πραγματοποιήθηκαν ενώ ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε συναντιόταν με τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν αγιατολάχ Χαμενεΐ «για εκτεταμένες και φιλικές συνομιλίες».
«Ο χαρακτηρισμός ύποπτο δεν μπορεί καν στοιχειωδώς να περιγράψει αυτό που φαίνεται πως έγινε σήμερα το πρωί», συμπλήρωσε.
Υπενθυμίζεται ότι στις 12 Μαΐου είχαν δεχθεί επιθέσεις στα Στενά του Ορμούζ τέσσερα πλοία, δύο από τη Σαουδική Αραβία, ένα από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και ένα από την Νορβηγία. Το επεισόδιο εκείνο είχε προκαλέσει σφοδρή ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, καθώς η Ουάσινγκτον κατηγόρησε την Τεχεράνη ότι κρύβεται πίσω από τις επιθέσεις. Επίσημα το Ιράν αρνήθηκε οποιαδήποτε κατηγορία.